前不久，小李体检时查出动脉粥样硬化病变，更严重的是，还有颈动脉斑块。小李慌了，要知道，他才四十岁出头。所幸，大夫说，斑块不太大，动脉粥样硬化病变也不是很严重。小李放下心来。但在继续就医的过程中，心内科的医生告诉他，斑块的大小并不是最重要的，希望他能通过改变生活方式来远离危险。小李不太理解，为什么斑块小也要担心呢?

其实，很多人对动脉粥样硬化斑块存在一些认识上的误区。

很多人都会将斑块的大小视为最危险的因素，其实最可怕的不是斑块大小，而是斑块的不稳定（易损斑块）。就像馅大皮薄的饺子容易煮破一样，不稳定的软斑块特别容易发生侵蚀和破裂。

斑块破裂进而形成血栓，将动脉血管迅速堵塞甚至堵死，血流过不去，器官组织得不到血液和氧气，就会坏死。这种情况无论发生在哪一根动脉上，都会引起相应的症状和疾病，如心肌梗死、脑梗死等，严重者甚至死亡，医学上称之为血管性死亡。

动脉粥样硬化斑块与未来发生心肌梗死、脑梗死和血管性死亡有密切的关系。斑块大小和多少都不是最重要的，是否破裂才最重要。

之所以检查颈动脉而不是冠状动脉和脑血管，是因为颈动脉非常表浅，超声容易探及和评估。任何位置出现斑块都是不利于健康的。

颈动脉血管超声检查可以检测血管内中膜厚度和是否有斑块，以及评估斑块的大小和范围，是硬斑块（强回声）还是软斑块（低回声）。如果是软斑块，往往提示为易损斑块，容易破裂惹事，需要积极干预，如服用他汀和阿司匹林等药物。

颈动脉其实就是一个窗口，就像调查森林病虫害一样，我们不可能对树木逐棵进行检查，其中某一片树林甚至某棵树上有了虫害，意味着其他树或者林子也可能已经有了或者即将发生病虫害。而血管超声检查发现了斑块，并不说明这个斑块一定会脱落导致危险，更重要的意义是，它是全身性动脉粥样硬化的一个指标。假如您患上心血管疾病，不管您的生理年龄多大，都说明您的血管已经开始衰老，需要积极干预。

随着年龄的增长，血管内壁开始逐渐出现脂质条纹，就像金属管道里面生的锈。年龄和各种危险因素（血压、血脂、血糖指标异常）的作用使这些脂质条纹逐渐生长成为斑块（动脉粥样硬化病变）。随着年龄越来越大，我们的身体就开启了漫长的动脉粥样硬化性疾病的发展过程。

如果寿命足够长，每个人的血管都会出现动脉粥样硬化病变。看看那些枯萎的树枝和干涸的土地，看看老年人的皮肤，我们就能想象到老年人的血管是什么模样了。不少老年朋友的血管弹性越来越差，血管腔里越来越窄，就像空心的管子变成实心的，有些血管严重钙化，如同钢管一样。

的确，每个人都会衰老，都无法阻止动脉粥样硬化斑块的形成。即便如此，我们也不能认为这是正常现象。如果在此过程中不加以控制和干预，就会加速斑块的长大、长多。动脉粥样硬化性心血管疾病是可以延缓发生的。

让血管健康的最好方法就是养成健康的生活方式，培养良好的生活习惯，努力克服坏习惯。最高境界就是将这些良好习惯变成自觉的行为，而且，这些行为必须从娃娃抓起。

即便不用检查什么指标，自己也能大致推测出血管的健康程度。健康的生活方式，乐观向上的心态，以及良好的人际交往，这些都是血管健康最重要的要素与标志。如果您查体都正常，平素健康，不得病，不吃药，血管不会差到哪里去。

即便到医院进行临床评估，医生也会首先对上述危险因素进行了解，如生活方式，包括饮食、运动、是否吸烟等，此外就是基本检查，包括体重、血压、血脂和血糖等。

所以，健康的生活方式是血管健康的重要保障。每个人都是自己健康的第一责任人。遗传不可改变，性别无法选择，年龄是最重要的危险因素，生活方式决定命运。

颈动脉是直接连通大脑的血管，位于颈前部和气管两侧。这两根动脉因为独特的Y字型结构，很容易发生堵塞，也就是说，动脉粥样硬化斑块最常堆积在颈动脉。通常，人到40岁左右，颈动脉的动脉硬化斑块开始明显；到60岁左右，颈动脉找不到一处斑块的人屈指可数。

当斑块积聚在将血液输送到心脏的冠状动脉时，就会导致冠状动脉疾病或冠心病。绝大多数急性心肌梗死是冠状动脉粥样硬化斑块破裂导致血栓形成，使管腔急性闭塞造成的。由于动脉突然被堵得很严密，导致心肌发生坏死，并很容易造成猝死。

从心脏流出来的动脉血，经过主动脉、髂动脉、股动脉、腘动脉及小腿的动脉，为下肢提供营养。如果这些动脉里积聚了斑块，管腔就会变窄，流向下肢的血流减少甚至中断，腿和脚就会出现疼痛、麻木等缺血症状，尤其在活动时（间歇性跛行），临床称为外周动脉疾病，也称为下肢动脉硬化闭塞症。

许多情况下，动脉内斑块不会引起任何症状，不知道哪一天，动脉斑块就像火山喷发一样，整根血管被血栓堵死，重大不幸事件（脑梗死、心肌梗死等）降临。如果早期发现重要血管动脉粥样硬化斑块，早期预警和干预心脑血管，严重事件就会大幅度下降。

来源：《大众健康》杂志

作者：北京大学人民医院心内科

          主任医师 许俊堂

审核：国家健康科普专家库专家

         首都医科大学附属北京安贞医院

         心血管内科主任医师  周玉杰