忍冬花就是金银花，喜阳、耐阴、耐寒，也耐干旱和水湿，一遇沃土就蓬勃生长。在熊其发眼里，杨祖芬就是一朵忍冬花。

她1954年出生，成长于群山连绵的赵棚镇。

那个年代苦，高中毕业后她在土桥村小学当代课老师，月薪5元。结识熊其发就嫁了，再没教书，安心当农民。

但“高中毕业”在那个年代并不多见，她对知识的饥渴使她在辛劳的种田、繁琐的照料老小之余，没有丢弃读书写字。一天，她突然凝视勤勤恳恳的耕牛出神，想把牛画下来，就画;歪歪扭扭不要紧，她坚持。终于画得有模有样，就配了一首打油诗：家有一头牛，吃饭不用愁;日日勤劳作，福在人间留。

这一画，再未中断。白天干活，夜里家人睡了，她在灯下画，画到深夜十一二点。

在那个吃饭都愁的年代，靠何维持生计?她望着老伴笑，说“我家有一头牛”啊!

熊其发是教师，工资低但“旱涝保收”，她只操心如何节约，不用担心揭不开锅。普遍贫穷的年代，她没为钱发愁。

她很勤奋，勤奋种田，更勤奋画画，没钱买画纸，她捡地上的烟盒纸;夏天采菌菇卖，秋天捡松针卖，卖的钱很少用于改善生活，而是用于买纸画画。除了照顾老、哺育小，杨祖芬的精力全部扑在画画上。

改革开放，村邻都富了，她的生活重心还在画上。安陆市文化馆馆长徐庆雄关心她，每次见她都送一刀(100张)纸，他对记者说：“第一次去看她，我很惊讶，左右邻居都是三层小楼，她家还是破土房。”

打量他们现在的家，是熊其发退休前学校分的福利房，六七十平方米，两室一厅，摆设简陋。没画桌，更没有画室，杨祖芬的“画室”就是客厅，“画桌”就是茶几。

杨祖芬安静地画画，熊其发蹲坐一旁剥蒜瓣，准备他们清淡的午餐，这是夫妻俩默契的写照。

熊其发年轻时被推荐上大学，毕业后当语文教师，直至退休。

不像印象中的语文老师健谈，他话语少，但一开口就是“金句”。杨祖芬对自己毫无师承、全靠自学、生活苦寒仍几十年画笔不辍，自己都捋不出原因，熊其发说：就是喜欢。他对老伴痴迷画画的态度也简单：喜欢画就画。

俗话说贫贱夫妻百事哀。熊其发也曾不理解，穷成这样还画画?“画画很烧钱，除了笔纸，还有颜料，我们家连买纸都困难。”熊其发直言曾有把老伴的画撕了的冲动，这种冲动只是一晃而过。

“儿女读书、立业、结婚，家里已周转不开，这两室一厅装修都靠借钱。”熊其发说，前两年也起过冲突，他要做手术，筹了3000多元手术费。但老伴扛回13幅裱好的画，他以为她把手术费用了，大发雷霆。之后才知，裱画的钱是她攒了一年的养老金。他大哭一场，发誓再不给她添堵了。

儿女都勤快，儿子熊威在镇上开一家“熊记早点”，生意蛮好。孙子和外孙茁壮成长，不用他们操心了。如今本是杨祖芬创作的黄金时期，但去年11月，她被确诊为肺癌晚期。老两口都没恐慌，她配合治疗，他筹措药费。如今医疗费医保报销一部分，亲朋资助一部分，不欠外债了。吃喝有儿女孝敬，他每月退休金5000元，3500元给老伴买药，1000元自己买药，他有糖尿病、高血压，剩几百元，全给老伴画画……

“执子之手，与子偕老”，这话熊其发谙熟，他从没说，只是做。

没人告诉杨祖芬还能活多久，她也不问，只要浑身不发疼，她就画。熊其发蹲坐一旁择菜、读书看报、看手机，静静陪护。

杨祖芬画的牛都温顺，脚下多有青草，杨祖芬说：“牛最吃苦耐劳，我希望全天下的牛，都有最好的草让它们吃饱。”

徐庆雄说，安陆是全国“水墨漫画之乡”，农村像杨祖芬这样的爱好者有很多，他们家境不丰，论艺术成就或许不高，但他们的韧性和对生活的热爱，令人感佩。